Portrait de Tafannel Gauthier en remplacement d’un nu
Huile sur toile, signée et dédicacée en bas à droite,
titrée sur une étiquette de salon au dos
H. 92 cm – L. 72,5 cm

Maurice Rétif, originaire de Nevers, s’installe rapidement à Paris, où il se forme dans l’atelier de Marcel Berronneau, puis de Jean Paul Laurens. Dès 1911, il expose au Salon des Indépendants, puis d’Automne et des Tuileries, et y livre une peinture pleine de modernité et de caractère. En 1920, l’Etat lui achète une toile, aujourd’hui conservée au Musée de Nevers. Egalement actif dans le milieu de l’édition, il collabore pour de nombreux ouvrages, et publie un bouleversant témoignage sur son séjour au front pendant la première guerre. A partir des années 1930, sous l’influence de son ami Maurice Denis, Maurice Rétif s’installe à l’abbaye bénédictine d’En Calcat, où il devient maitre verrier sous le nom de Frère Luc.

Indépendant et libre, Maurice Rétif sillonne les territoires, de la Bretagne à l’Afrique du Nord, et fait fi des mouvement dominants. L’artiste regarde le monde avec vigueur et spontanéité. Le portrait de son ami, peintre et poète, Gauthier Tafannel en est le témoignage. D’un point de vue quasiment photographique, le peintre bondit pinceau à la main, cigarette aux lèvres, il est prêt à composer. A la manière d’un escrimeur, il provoque un duel, mettant en garde le spectateur et la toile. Merveilleuse vision de peintre, qui matérialise l’énergie créatrice. Notre tableau, facétieusement intitulé Portrait de Tafannel Gauthier en remplacement d’un nu, est d’une irrévérence rare.